散熱器與水冷板是兩個不同的概念。
我們先說說散熱器. 一般若是通過液體循環來換熱的，叫radiator，很多也叫heat exchanger，也就是換熱器的意思，比如汽車里邊的翅片式散熱器; 若是直接與電子元件器件接觸而進行散熱的裝置，此類散熱器，一般翻譯為cooler, 比如 CPU cooler , 電腦散熱器。同時，也有些人把散熱片，heatsink , 也叫做散熱器。嚴格來說，散熱片是沒有風扇的，只是五金制品，散熱器是由散熱片與風扇組合在一起的。
再說水冷板，國外叫cold plate ,直譯叫冷板，國內很多譯成water cooling plate, 或liquid cooling plate. 這是一種通過液冷換熱的元件，原理是在金屬板材內加工形成流道，電子元件安裝于板的表面（中間涂裝導熱介質），冷卻液從板的進口進入，出口出來，把元件的發出的熱量帶走。水冷板流道形成的工藝常見的有：摩擦焊、真空釬焊、埋銅管、深孔鉆等。
如果是把散熱器理解為換熱器的話，那么，散熱器+水冷板+水泵+管路，就形成了一個完整的液冷系統。水冷板負責吸收發熱元件的熱量傳導到流經液體中，散熱器則負責用翅片吸收被加的液體中熱量，再通過外界的空氣與翅片表面熱交換，達到給元器件降溫制冷的目的。
