從水冷散熱原理來看，可以分為主動式水冷和被動式水冷兩大類。主動式水冷除了在具備水冷散熱器全部配件外，另外還需要安裝散熱風扇來輔助散熱，這樣能夠使散熱效果得到不小的提升，這一水冷方式適合發燒DIY超頻玩家使用。被動式水冷則不安裝任何散熱風扇，只靠水冷散熱器本身來進行散熱，較多是增加一些散熱片來輔助散熱，該水冷方式比主動式水冷效果差一些，但可以做到完全靜音效果，適合主流DIY超頻用戶采用。
一體式水冷的優勢在于它處理CPU瓦數的能力比任何風冷散熱器都要高得多，并且不受機箱內高溫的影響。如果用于低功率CPU，水冷散熱器在CPU降溫上并不比優良的風冷散熱器強多少。但當你使用產生大量熱量的超頻CPU的時候，就算一個小小的DIY水冷系統都將讓CPU溫度保持在相當低的水平。
分類一體式：體水冷是一個一體化的系統，與分體式水冷一樣同樣包含水冷頭、冷排、水管、水泵以及水箱，只不過不過一體水冷只是將這些配件整合在一起，并方便用戶安裝。
分體式：固定在CPU上面為作為導熱體，通過水管跟水泵、冷排連接在一起構成散熱系統。
